查“水獭皮”条目中，“獭”字被标上了拼音tǎ——享受着冷僻字待遇，想必是有些人不知它读什么。前两年电影《张狂动物城》热播，其间那只“树懒”（披毛目树懒亚目，Folivora，仅见于拉丁美洲热带雨林）是最有人气的虚拟明星——树懒的另一个中文俗称“树獭”现在鲜有人再正式提起，除了“懒”的特性之外，读音大约也是一个要素。

　　古早时分却不同。外求于民族志，在高句丽开国君主传说中，之母是鸭绿江河伯的长女，从前私配天帝子解慕漱王。河伯命令要进行婚前检测，承认身份，所以与天帝子斗法：“河伯于庭水化为鲤随浪而游，王化为獭而捕之。河伯又化为鹿而走，王化为豺逐之。河伯化为雉，王化为鹰击之。河伯以为诚是天帝之子，以礼成婚。”（朝鲜《三国史·东明王本纪》）

　　鲤、雉、鹿仅仅鱼、鸟、兽的具体化。这样的“三祭”说广见于《礼记·月令》《吕氏春秋》《淮南子》《大戴礼·夏小正》《易纬通卦验》等，细节迥然不同。其间的分类认识一皆冒充，水里的獭、空中的鹰、陆上的豺，三种食肉动物长时刻被遴选为三个空间维度中的标志性物种，它们以各自领域之中的生物为“祭”，交流六合，成为时刻（时节）的标志。

　　尤其是这儿提到的“獭祭”，后世成了一个典故，意思是运用典故——此乃用典的用典、典故的典故。宋人记载，晚唐著名诗人李商隐“为文多审阅书史，鳞次堆集左右，时谓为獭祭鱼。”这源自前人对獭祭的表述，称是指獭捕了鱼之后常常陈设在水边，就像人陈设供品祭祀神祖。今世观察者则注意到水獭会将猎物抛于空中，再拱手接住，这种花招很像人在祭祀典礼上的祷祝。还有一种来自语言学的定见，以为是獭食鱼时多残杀，吃两口即抛掉，常剩馀（鱼），堆积残馀才是獭祭底细，而残杀乃是祭的初义，祭品往往也便是被残杀的家畜牺牲品。不论是陈设说、游戏说仍是残杀说，一个“祭”字构成了传之长远的古代博物志现场，既维系着獭类习性，又与人类活动相连接，幻想与记载的头绪在这儿交代。

　　三祭的序列，好像有一点并不周全？鹰祭鸟，但鹰也属鸟；豺祭兽，豺也是一种兽；獭祭鱼，但水獭清楚是半水栖的哺乳动物啊。不过，这是汉字“鱼”的含义为林奈动物分类法剥夺之后才遭致的现代性详细询问，就像鲸被确定不是鱼类相同。可是就算不再说“鲸鱼”，我们也无法把“鲸”字中“鱼”的要素彻底剥离掉——难不成要改写成“猄”？要知道，我国最早的字典《说文解字》将鱼字自高自大为“水虫也”，虫指现在所谓的动物。

　　事实上，正如同一种动物能够在不同分类法中有不同方位，同一个“獭”（獺）字也曾有不止一个写法，这样的一种状况称之为异体字。均属形声字，替换声旁又可写作“（左犭右達）”；形旁不同又可写作“（左豸右賴）”。还有一字作“（上賴下魚）”或作“（左魚右賴）”，《说文解字》含糊地自高自大说是鱼名，明代赵宧光《说文长笺》一书则倾向于以为，这也是獭的异体。（左魚右賴）祭鱼、鹰祭鸟、豺祭兽（獸），这样的序列就显得更规整了。

　　“獭”的异体字替换不同的偏旁部首，表现了汉字也是一种博物志场域。由于习见的水獭是水陆两栖的，所以“（左魚右賴）”表现其水生的一面；而陆生的“獭”“（左豸右賴）”呢，则又反映了在不同年代里，古人运用何种“规范器”来衡量獭这种动物。“犭”在獭这儿不仅仅泛指兽类，《说文解字·犬部》释獭：“水狗也，食鱼，从犬赖声。”可知，狗这种更常见、与人类联系愈加亲近的小型犬科动物直接被用作测度獭的参照系。

　　水狗至今犹是部分当地对水獭这种动物的别称，但更遍及的俗称则唤作水拖野猫、水獭野猫、水獭猫、水猫子、獭猫。民间更倾向于运用语词而不是文字来呼喊獭，将水獭的特征描写进专名之中，因其天分食鱼，所以改用猫来比对。这也与猫这种动物晚于狗，约至唐宋年代才大规模地进入日常日子大有联系。以猫拟獭，所以从“豸”部——猫的繁体字作“貓”《说文解字》称豸字是食肉类的长脊野兽，伺伏在一旁，弓身藏腰，即将扑杀猎物的形状。

　　獭从属狗到属猫，是博物学表述在演进。同一年代对獭则还有共时层面的内部差异。《说文解字》在獭字之后另收“猵”“獱”二字，称“獺属”，即獭的同类别号，或许源自不同方言。但东汉桓宽《盐铁论》以为，猵与獭是独与群的差异。猵喜爱茕居，獭喜爱群居日子。至于獱，唐人颜师古注称是小獭；另一位唐代学者如淳却说：“獱头如马头，腰以下似蝙蝠，毛似獭，大可五六十斤。”则是巨獭，后世文献述及“海獭”经常引证这段话。这儿的獱和獭所以出现个头巨细的差异。

　　若用现代动物学来印证，巨细则又有属种的差异。现代动物学在哺乳纲食肉目鼬科之下设有水獭亚科（Lutrinae），现存七属十三种及多个亚种，散布于东亚及东南亚的，首要是欧亚水獭(Lutralutra)、亚洲小爪水獭(Aonyxcinereus)和江獭属的江獭（LutrogaleperspicillataGeoffroy）。三种不同水獭的散布区域有所堆叠，一般所提到的水獭往往指欧亚水獭，首要茕居。在兼有水獭和亚洲小爪水獭的当地，后者也被称之为小水獭。桓宽所以为的猵也许是欧亞水獭；而颜师古所谓的獱，指的或许是小爪水獭。桓宽持论的獭、及如淳描绘的獱或海獭，大约不是现在散布于太平洋东北海岸的海獭属（Enhydra）动物，而是江獭，也称滑獭、咸水獭或印度水獭，其个别可重达15千克以上，今局限于南边如云南红河、怒江以及广东珠江口滨海及越南等地，集群日子，性凶狠。

　　有不少人以为，小爪水獭还有一个别号，是所谓“山獭”。它与欧亚水獭之间，遂不仅仅巨细规范，而正有山水之异。但山獭的资料不出南宋笔记的领域。《齐东野语》记载，山獭声称产于今广西河池市所辖宜州区、南丹县一带，十分稀疏，其雄兽的是一味极为宝贵的药材，中原人看中其壮阳才能，要用捕捉：“方春时，猺女数千，歌啸山沟，以寻药、挑菜为事。獭性淫，或闻妇人气，必跃升其身，刺骨而入，牢不行脱，因摧残而藏之。”查验真假也要托付女人荷尔蒙：“每令妇人摩手极热，取置掌心，以气呵之，即趯但是动，盖为阴气所感故耳。”

　　不过，獭却仍然具有一些逾越物种的命名活性：到了近代，山獭的功用被“旱獭”所代替，山水之间的敌对就此改为水旱的不同。编撰于乾隆年间的《热河志·物资·兽之属》“獭”条载：“是物本有山獭、水獭二种。今塞外所产者，大略皆山獭之类，土人呼旱獭。”旱獭（Marmotabobak）属松鼠科，又称土拨鼠，国内仅散布于新疆、内蒙古、黑龙江等地。这一常识系谱乃至为今世最大的威望词典所承继：《汉语大词典》虽然有山獭的词条，但并不以为它归属于獭；而在“獭”的字头下则准确指出：分水獭、旱獭、海獭三种。

　　如果把本文最初提及的，近现代树懒的另一个译名“树獭”也归入进来，那更是在山水、水旱之外，延展出水下vs树上这一套新的敌对项。由于山獭、旱獭、树獭的参加，獭逾越水獭亚科，成为一个相似猫、狗的小型动物规范器。但也正如最初提及，另一方面，獭又略显冷僻，所以远不能与猫狗比较。乃至，作为獭类主体的水獭，现已被猫拐去做了堂兄弟，自家地盘都保不住，要改姓猫了：江苏有民间故事提到，猫、虎与獭同源，后来，一种居住在人的家里，一种居住在山中，一种居住在水中，才有了不同。也便是说，猫是家猫，虎是山猫，而獭是水猫。